Профильный подкомитет по космосу и аэронавтике палаты представителей конгресса США единогласно утвердил законопроект о бюджете НАСА на 2009 год, включив в него требование принять меры в связи с угрозой астероида "Апофис", который приближается к Земле на опасное расстояние.
"Администратор НАСА должен запросить информацию о не требующей больших затрат космической миссии с целью сближения с астероидом "Апофис" и описания астероида, который, по оценке ученых, в 2029 году пройдет от Земли на расстоянии, ближе чем орбиты геостационарных спутников (около 36 тысяч километров)", - говорится в тексте утвержденного документа.
Главе НАСА конгресс поручил также изучить возможность осуществления "космической миссии средних масштабов с целью обнаружения находящихся вблизи Земли объектов, имеющих размеры равные или превышающие в диаметре 140 метров".
"Несколько таких находящихся вблизи Земли объектов были обнаружены лишь за несколько дней до самого близкого приближения объекта к Земле, и недавние открытия таких больших объектов показывают, что многие находящиеся вблизи Земли крупные объекты остаются незамеченными", - говорится в документе.
Согласно опубликованным в мировой печати данным "Апофис" имеет диаметр от 350 до 415 метров.
Предупреждая о том, что такие объекты представляют собой "серьезную и заслуживающую внимания угрозу для человечества", авторы законопроекта напоминают, что "время, необходимое для устранения или уменьшения угрозы столкновения с потенциально опасным находящимся вблизи Земли объектом исчисляется десятилетиями".
Авторы документа отмечают также, что руководству страны нужна информация "для создания всеобъемлющей программы готовности к устранению или снижению серьезных или заслуживающих внимания угроз для человечества, которую создают потенциально опасные объекты, находящиеся вблизи Земли".
В законопроекте конгрессмены поручают управлению по науке и технологиям Белого дома разработать инструкции по информированию федеральных министерств и служб по чрезвычайным ситуациям "о неминуемой угрозе" со стороны астероидов и комет, а также подготовить рекомендации о том, какое именно министерство "будет отвечать за защиту страны от находящегося вблизи Земли объекта, столкновение с которым прогнозируется".
В связи с потенциальной угрозой удара астероидов и комет конгрессмены, согласно документу, поручают также главе НАСА "поддерживать работу планетарного радара, который, как минимум, сопоставим с возможностями сети дальней космической связи НАСА в Голдстоуне".
Кроме того, НАСА поручено продолжить использование в этих же целях планетарного радара обсерватории Аресибо в Пуэрто Рико. В бюджете на это предусматривается 2 миллиона долларов.
Положения о мерах по защите от астероидов и комет являются отдельным разделом бюджетного законопроекта, в котором общие расходы НАСА на 2009 год утверждены в размере 19 миллиардов 210 миллионов долларов, что на 11% больше, чем бюджет НАСА в текущем 2008 году.
