Кольцо F Сатурна интересно тем, что его структура изменяется регулярно и быстро; характерное время таких процессов может меняться в широких пределах – от нескольких часов до нескольких лет. Новые данные свидетельствуют о том, что кольцо F, вероятно, является единственной в современной Солнечной системе областью, где крупномасштабные столкновения тел случаются чуть ли не ежедневно.
Как сообщает пресс-служба Лаборатории реактивного движения NASA в г. Пасадена (Калифорния), международная исследовательская группа под руководством профессора британского университета Куин Мэри Карла Мюррея (Carl Murray) выявила на полученных зондом “Кассини” изображениях признаки взаимодействия компонент кольца F Сатурна – относительно небольших небесных тел – с его ядром, повлекших быстрые изменения структуры самого кольца.
Использовались снимки, полученные аппаратом «Кассини» в период с 2006 по 2007 гг. По ним удалось проследить эволюцию ряда характерных «струйных» структур («джетов»). Выявить неразличимые на сделанных снимках наиболее массивные компоненты кольца F удалось по характерному возмущающему воздействию на них гравитационного поля естественного спутника Сатурна Прометей, орбита которого лежит вблизи кольца F.
Ранее считалось, что природу динамических образований в кольце F можно объяснить либо гипотезой о наличии неизвестного еще спутника планеты диаметром порядка 100 км, притяжение которого «рассеивает» частицы кольца, либо допущением о непрерывных столкновениях объектов существенного меньшего размера с частицами кольца.
Результаты исследований группы проф. Мюррея свидетельствуют о том, что последнее предположение – ближе к истине. Так, согласно результатам исследований, одна из компонент кольца F - объект S/2004 S 6, диаметр которого оценивается в 5 км, является, по всей видимости, непосредственным генератором по крайней мере ряда крупных «джетов».
Таким образом, происходящие в кольце F процессы, вероятно, можно рассматривать в качестве аналога процесса плнетообразования – аккумуляции вещества кольца одним его массивным компонентом.
