Недавно, астрономы лишили статуса планеты Плутон, так как атмосфера его, оказалась горячее поверхности. Эти данные были получены в ходе опытов с использованием очень большого телескопа (Very Large Telescope - VLT) Европейской южной обсерватории (ESO).В журнал Astronomy & Astrophysics (Астрономия и астрофизика), приведены ее основные результаты. Ранее были сведения о верхних слоях атмосферы Плутона.
При помощи спектрометра CRIRES, установленного на VLT, астрономы смогли получить данные обо всей атмосфере. Выяснилось, что атмосфера Плутона в 100 тысяч раз тоньше земной, а ее температура равна минус 180 градусам по Цельсию. Это на 40 градусов больше, чем температура поверхности самой планеты. Эти данные позволили отнести Плутон к этому новому классу космических объектов - плутоидам.
Высокая температура объясняется - повышенным содержанием метана в атмосфере Плутона. Метан способствует сильному парниковому эффекту.
Астрономы подсчитали, что этот газ составляет около 0,5 процента ото всех других газов бывшей девятой планеты Солнечной системы. Минимальное расстояние, на которое Плутон приближается к Солнцу, составляет 4,4 миллиарда километров, максимальное - 7,4 миллиарда. При удалении плутоида от Солнца, атмосфера его охлаждается, выпадая на поверхность. Когда Плутон подходит ближе к Солнцу, вещества, составляющие его лед переходят из твердого состояния сразу в газообразное. При этом тепло с поверхности Плутона испаряется. Этот процесс объясняет разницу в температурах атмосферы и поверхности. В дальнейшем, изучение плутоида будет продолжено. Основные надежды ученых связаны с аппаратом New Horizons, запущенным в 2006 году. Он должен исследовать сам Плутон, его луны, а также другие объекты пояса Койпера.
