В прессе, 16 марта, появилось сообщение, что Роскосмос готовит пилотируемый полет к земному спутнику, и что в ближайшие дни будет объявлен победитель в конкурсе проектов ракеты-носителя космического корабля, который способен, доставить человека на Луну. Пробный полет этой ракеты, предполагается, в 2018 году.
По информации, полученной от заместителя начальника управления Роскосмоса Александра Чулкова, результаты конкурса будут объявлены 25 марта.
Для участия в конкурсе, Роскосмосу должны быть предоставлены проекты ракет-носителей, отвечающие определенным требованиям. Основными требованиями являются грузоподъемность и нетаксичность потребляемого топлива. Мощностей космического транспорта должно хватить для доставки на орбиту от 20 до 23 тонн груза.
Потребляемым нетоксичным топливом может являться керосин или жидкий водород. BBC News сообщает, что все ведущие российские компании, занятые в производстве космических аппаратов, приняли участие в конкурсе. Одним из конкурсантов является научно-производственный ракетно-космический центр "ЦСКБ-Прогресс". Ранее, в этом центре были разработаны космические корабли серии "Союз". Так же, участником конкурса стало Конструкторское бюро машиностроения в городе Миасс, специализирующееся на разработке ракетно-космической техники и производстве баллистических ракет, запускаемых с подводных лодок. Возможно, что проект корабля будет отдан сразу нескольким компаниям.
Чтобы космонавты могли долететь до Луны, кроме ракеты-носителя, необходим еще космический корабль. Для создания такого корабля, в марте 2009 года Роскосмос объявил конкурс. Ранее сообщалось, что корабль, возможно, будет многоразовым, для проведения полетов на околоземную орбиту Земли и экспедиций на Луну".
В настоящее время, разработкой пилотируемого космического корабля "Vega", занимается и Европейское космическое агентство ESA, которое с 2010 года предполагает, отказаться от использования российских ракет-носителей "Рокот" и "Днепр" для вывода на орбиту малых спутников. Недавно, с космодрома Плесецк стартовала ракета-носитель "Рокот", на борту которой находился европейский спутник "GOCE". Запуск ракеты состоялся на три года позже, чем планировалось. Причиной задержки являлись технические неполадки ракеты.
В конкурсе на создание корабля, который должен завершиться к маю, смогут принять участие не только российские, но и иностранные компании. Независимо от того, кто выиграет конкурс, все равно будет взаимодействие российской и европейской промышленности. Первоначально, предполагалось, что ESA примет активное участие в создании нового пилотируемого корабля, но в процессе разработки аппарата в 2007-2008 годах стороны разошлись в технической реализации теоретических проблем. Российские компании решили отказаться от сотрудничества с ESA. В результате, было принято решение о независимой разработке пилотируемых космических кораблей.
В 2006 году, Роскосмос уже проводил конкурс за право получить заказ на разработку пилотируемого корабля. Тогда, соревновались РКК "Энергия", Центр имени Хруничева и НПО "Молния". Все проекты, были отвергнуты, однако позже, заказ получил РКК "Энергия" совместно с ESA. Будущий корабль получил название "Клипер", но через год, все работы были прекращены.
Планы по освоению Луны есть не только у России. Соединенные Штаты Америки предполагают, к 2020 году высадить на поверхность земного спутника своих астронавтов.
Стремительно укрепляет свои позиции в космосе Китай. В начале марта китайский лунный зонд "Чанъэ-1" успешно завершил свою миссию, врезавшись в поверхность Луны. В 2010 году планируется запустить зонд "Чанъэ-2", а в 2012 на Луне появится китайский луноход. В 2020 году полюбоваться видом на Землю с Луны должны тайконавты. Представитель Китайского космического агентства объявил, что, несмотря, на мировой финансовый кризис, финансирование космических разработок не уменьшится.
18 марта премьер-министр РФ Владимир Путин сообщил, бюджет российской ракетно-космической отрасли в 2009 году, останется на докризисном уровне. На космические программы, будет выделено 82 миллиарда рублей.
Восемь миллиардов рублей будет выделено Государственному космическому научно-производственному центру имени Хруничева, который с середины 90-х годов прошлого века ведет разработку ракеты-носителя "Ангара". Максимальная грузоподъемность ракет-носителей класса "Ангара" составит 25 тонн. Для завершения работ до 2011 года, средств явно не достаточно. Директор центра Владимир Нестеров обратился к правительству с просьбой выделить дополнительно 11 миллиардов. Неизвестно, как эти небольшие финансовые затруднения отразятся на российских космических планах.
