В журнале Journal of Geophysical Research опубликована работа астрономов из США и Канады, которые уточнили границу космоса. Для проведения исследования границ космоса, был разработан аппарат Supra-Thermal Ion Imager, обращающийся вокруг Земли на низкой орбите, в основе которого лежит система формирования изображений, использующая супратермальный детектор ионов.
В январе 2007 года Supra-Thermal Ion Imager был выведен на орбиту высотой около 200 километров. Эта высота является условной границей между земной атмосферой и ионосферой. Относительно слабо изучена область околоземного пространства, так как аэростаты не могут подняться так высоко, а большинство спутников обращаются на более высоких орбитах.
Приборы, установленные на новом аппарате изучали высокоэнергетические частицы, перемещающиеся в атмосфере и ионосфере, а также параметры их движения. Установлено, что по своим характеристикам "земные" атмосферные и "космические" ионосферные частицы отличаются друг от друга. Таким образом, данные, полученные с помощью Supra-Thermal Ion Imager, совпадают с данными, полученными ранее другими методами. Граница космоса была установлена на высоте 118 километров. Однако, единого мнения относительно границы космического пространства нет. Чаще всего называют значение в 100 километров, так как на этой высоте атмосфера разрежена на столько, что не может обеспечить аэродинамической подъемной силы, необходимой для летательных аппаратов. NASA ориентируется на значение в 122 километра, так как, на этой высоте шаттлы переходят от использования двигателей к маневрированию с "опорой" на воздушные массы. Некоторые считают, что космос начинается на высоте 21 миллиона километров - там, где исчезает гравитационное воздействие Земли.
