В газете The Los Angeles Times было опубликовано интервью с американскими ветеранами, которые работали в сверхсекретной Зоне 51 в штате Невада. По их словам, появления НЛО над территорией Америки и других стран в 1960-е годы связаны с испытаниями секретных образцов боевой авиации, которые разрабатываются в интересах ЦРУ и Пентагона, а вовсе не с активностью представителей других цивилизаций. В 2007 году ЦРУ была рассекречена программа самолета A-12, известного под кодовым названием OXCART. Это дало возможность изучить объект у озера Грум.
Еще в конце 1950-х годов для ЦРУ, корпорацией Lockheed Martin была начата разработка этого летательного аппарата. В то же время, 1 мая 1960 года, около Свердловска был сбит секретный американский аппарат - высотный самолет-разведчик U-2, который пилотировал Фрэнсис Пауэрс. Расчет ЗРК С-75, сбивший самолет, фактически положил конец секретности U-2. Летательный аппарат A-12, представлял собой более совершенную альтернативу U-2, способную противостоять радарам и системам ПВО вероятного противника. Испытания обоих самолетов проходили в Зоне 51.
В 1962 году первый самолет OXCART, по форме напоминал летающую тарелку и был доставлен в район озера Грум, где провели первый испытательный полет. В результате использования модернизированных двигателей, через год, испытатели смогли достичь скорости, в три раза превосходящей скорость звука. Хью Слейтер, 87-летний отставной полковник, который в те годы был командиром авиабазы в районе Зоны 51, утверждает, что именно, самолет A-12 могли принять за НЛО, так как аппарат изготовлен из титановых материалов, отражающих солнечные лучи и имел нестандартную форму, то есть, напоминал объект неземного происхождения. К тому же, A-12 развивал немыслимую скорость и фактически летел со скоростью пули.
24 марта 1963 года OXCART, с пилотом-испытателем ЦРУ Кеннетом Коллинзом на борту, потерпел крушение в штате Юта. Пилоту удалось успешно катапультироваться. Коллинза и обломки самолета заметили трое местных жителей, предложившие доставить пилота на машине к месту катастрофы. До этого, ни один гражданский, не имевший специального допуска к государственным секретам, не видел OXCART. Пилоту удалось убедить этих людей, что приближаться к нему опасно, так как самолет оснащен ядерным оружием. Добровольные помощники поверили пилоту, поскольку в то время в Неваде проводились испытания ядерных вооружений. ЦРУ удалось скрыть от общественности подробности авиакатастрофы, представив ее как крушение бомбардировщика F-105 Thunderchief.
Сотрудники ЦРУ нашли местных жителей, ставших свидетелями крушения, и заставили их дать расписку о неразглашении государственных секретов. Самому Коллинзу пришлось пережить унизительную процедуру дознания, чтобы выяснить, что могло стать причиной катастрофы.
Полеты A-12 OXCART продолжались до 1968 года. От дальнейшей работы над этим проектом ЦРУ отказалось, так как 5 из 13 построенных самолетов были потеряны в результате авиакатастроф. Однако пока продолжались полеты, в регионе было отмечено множество фактов появления НЛО. Среди свидетелей таких случаев было немало пилотов гражданских авиалайнеров, которые передавали эти сведения в Федеральное авиационное агентство США. Все они впоследствии давали расписку о неразглашении государственных секретов. Тем не менее, слухи просочились, что привело к различным слухам об интересе пришельцев к таинственной Зоне 51.
За время эксплуатации A-12 OXCART успел поучаствовать и в боевых операциях, но возложенных надежд не оправдал. Первоначально, предполагалось использовать его для разведки территории СССР и Кубы. Но после нескольких случаев уничтожения самолетов-разведчиков U-2 советскими силами ПВО отказались от этой идеи. Тем не менее, в 1967 году, OXCART использовали для изучения системы ПВО Вьетнама во время вторжения в эту страну, а в 1968 году во время захвата Северной Кореей корабля "Пуэбло".
Некоторые источники утверждают, что самолетам A-12 удалось незаметно вторгнуться в воздушное пространство СССР, Китая и Кубы, но подтверждений этим фактам не обнаружено.
Интересно, что, по словам ветерана, инженера Торнтона Барнса, который согласился на интервью The Los Angeles Times, при разработке секретных летательных аппаратов типа A-12 американские конструкторы охотно использовали зарубежные технологии, включая скопированные с советских самолетов "МиГ". Но в отличие от американских секретных аппаратов A-12, "МиГи" не были выполнены в форме летающих тарелок.
Сверхсекретный американский самолет породил серию других проектов. Так на его основе Lockheed Martin разработала стратегический самолет-разведчик SR-71, получивший неофициальное прозвище Blackbird. Было построено 32 таких машины, которые до 1998 года официально оставались на вооружении ВВС США и НАСА. 12 из них были потеряны в результате катастроф.
Характеристики самолета впечатляют. Максимальная высота горизонтального полета SR-71 превышала 26 километров. Он мог перемещаться со скоростью, в три раза превосходившей скорость звука. В 1976 году самолет установил абсолютный рекорд скорости, который, не побит до сих пор - 3529,56 километра в час.
Еще один результат программы - беспилотный летательный аппарат D-21. Он применялся в качестве вспомогательного элемента для другого проекта - самолета M-21 в наиболее сложных и опасных операциях. D-21 оснащался камерой, которую после выполнения задания, должен был сбросить на свою территорию.
Буквы "D" и "M" в названиях беспилотника и самолета объясняют их роли. "D" происходит от английского слова "daughter" ("дочь"), а "M" - от слова "mother" ("мать"). В отличие от A-12, самолет M-21 был двухместным, а роль оператора D-аппарата должен был выполнять оператор управления запуском. Но сложность заключалась в запуске беспилотника D-21, поскольку зазор между концами консолей D-21 и верхним краем килей M-21 составлял всего 15 сантиметров, и пуск мог привести к повреждению М-самолета.В марте 1966 года, был произведен первый успешный пуск беспилотника с борта М-21. Это было самое опасное испытание, так как D-21 в течение нескольких секунд находился над задней частью самолета.
Еще два пуска беспилотников в том же году завершились успехом. Но в июле аналогичная попытка на звуковой скорости 3,25, привела к уничтожению обоих аппаратов. После этого разработчики отказались от совместного использования D-21 и M-21.
Конструкторы решили модифицировать беспилотный летательный аппарат для использования на стратегических бомбардировщиках B-52 Stratofortress. Он получил наименование D-21B. Этот аппарат не только участвовал в испытаниях, но и применялся в боевых операциях. Один из D-21В упал на территории Сибири. Советские инженеры намеревались создать на его основе аналогичный образец. Однако, эта программа не получила развития. Сами D-21, и М-21 единственный самолет из уцелевших, в настоящее время, можно увидеть лишь в качестве музейных экспонатов.
Не получил развития и другой проект истребителя-перехватчика YF-12 - еще одного детища A-12, который предлагали как альтернативу закрытому в то же время проекту XF-108 Rapier для ВВС США.
Признания американских ветеранов, которые участвовали в этом уникальном проекте, представляют интерес не только специалистов авиации, но и для уфологов, которые продолжают доказывать существование НЛО. Они верят в интерес неземных цивилизаций к нашей планете. Если для специалистов авиации эти признания станут поводом для детального изучения рассекреченных американских программ, то уфологов они разочаруют. Однако, полностью доверять американским ветеранам не стоит. Еще не известно, какие тайны скрывает Зона 51.
