В журнале The Astrophysical Journal было опубликовано сообщение, что при помощи телескопа "Хаббл", американскими учеными из Университета Сан-Франциско, в шаровом скоплении NGC 6397, была обнаружена крупная популяция необычных белых карликов.
В созвездии Жертвенника, на расстоянии 7200 световых лет, расположено шаровое звездное скопление, которое исследовали астрономы. В этом скоплении ученым удалось обнаружить 18 необычных белых карликов, которые отличаются небольшой массой и тем, что состоят не из углерода и кислорода, а преимущественно из гелия. В рамках исследования было обнаружено 24 гелиевых карлика. Первых шесть, из которых, были открыты в этом регионе еще в 1998 году.
Ученые считают, что полученные результаты позволят определить механизм образования необычных белых карликов. Как таковые, карлики являются продуктом эволюции звезд средней массы. При исчезновении в подобной звезде основного топлива - водорода, она превращается в красного гиганта, начиная сжигать гелий, при этом образуются углерод и кислород. После этого остается остывающее плотное компактное тело - белый карлик, состоящее из данных элементов.
Новое открытие указывает на то, что гелиевые карлики обитают в центре шарового скопления. Это означает, что у этих объектов имеются звезды-компаньоны, которые не дают красным гигантам достичь своего пика и приводят к преждевременному сбросу материи. Так образуется карлик, в состав которого входит много несгоревшего гелия, из-за чего масса ниже обычной, что и было обнаружено экспериментально.
