В СМИ появилось сообщение, что. Японское космическое агентство совместно с Токийским университетом занимается разработкой проекта исследовательской беспилотной миссии, которую Япония планирует запустить в 2018 году.
Миссия получила название MELOS и заключается в исследовании Марса с помощью спускаемых и орбитальных аппаратов. Планируется, что изучение Красной планеты будут проводить два спутника и спускаемый зонд. Орбитальные аппараты будут проводить атмосферные наблюдения и измерения, фиксировать движения заряженных частиц в атмосфере Марса. Спускаемый зонд проведет сейсмологические измерения и определит возраст кратеров путем определения изотопного состава в их жерлах. Брать пробы грунта и анализировать их состав будет самоходный аппарат.
В настоящее время над проектом MELOS работает около сотни ученых. Данные, полученные в ходе миссии должны помочь ученым ответить на вопрос, была ли на Марсе жидкая вода. В последние годы, было получено множество косвенных доказательств этого факта. Некоторые ученые считают, что дожди на Марсе шли около 3,5 миллиардов лет назад. Однако, недавние исследования передвинули исчезновение марсианской воды на сотни миллионов лет.
