В журнале Astronomy and Astrophysics появилась статья о том, что астрономы установили, что скопление звезд вне основного диска или гало гигантской галактики Messier 87 обрезано. Они обнаружили, что гало заканчивается раньше, чем предсказывает ранее существующая теория. Было установлено, что диаметр гало составляет около миллиона световых лет.
Используя телескопы Европейской южной обсерватории, астрономы наблюдали галактическое скопление, расположенное на расстоянии 50 миллионов световых лет от Земли в созвездии Девы. Известно, что в этом регионе пространства находится несколько сотен галактик, в том числе крупные эллиптические, к которым относится Messier 87.
В рамках исследований изучались планетарные туманности - скопления ионизированного газа вокруг белых карликов, являющиеся результатом сброса внешней оболочки красным гигантом на конечном этапе развития звезд средней массы. Для наблюдения эти туманности очень удобны, так как позволяют изучить движение звезд в удаленных регионах космоса, что предоставляет возможность определить расположение светил внутри гало. Исследования туманностей проводились при помощи спектрографа FLAMES, который установлен на телескопе VLT.
Сейчас астрономы не могут ответить на вопрос, что обрезало гало Messier 87. В настоящее время имеется несколько гипотез отсутствия звезд. Одна из них, это взаимодействие с другими галактиками. Другая утверждает, что, виновата темная материя, которая наполняет галактическое гало.
Кроме этого было установлено, что Messier 87 в будущем столкнется с соседней галактикой Messier 86. Ученые предполагают, что это событие произойдет в ближайший миллиард лет.
