В Nature News появилось сообщение, что NASA меняет политику ведомства и прекращает приоритетное финансирование марсианских миссий. Теперь проекты по Марсу будут конкурировать за финансирование наравне с другими начинаниями Американского космического агентства.
На протяжении долгого времени изучение Марса было приоритетным направлением деятельности агентства. Была разработана серия миссий под названием Mars Scout - "марсианский разведчик": зонд "Феникс", получивший воду из марсианского грунта. Это был первый проект Mars Scout.
NASA планирует объявить конкурс исследовательских проектов Discovery. Приз победителю - 425 миллионов долларов. Участниками конкурса могут стать исследователи любых планет Солнечной системы.
Причиной отказа от марсианских программ послужил недостаток средств. В перспективе Американское космическое агентство планирует объединить свои усилия с ESA - Европейским космическим агентством. ESA планирует в 2016 году послать на Красную планету марсоход ExoMars, а NASA зонд для анализа газового состава атмосферы. Эти агентства планируют сложить имеющиеся у них средства для того, чтобы осуществить оба проекта.
Так как проектная стоимость зонда выросла на 60 миллионов долларов, окончание его строительства и тестирование откладывается на неопределенный срок. Так же в начале 2009 года NASA перенесло дату запуска аппарата для исследования Марса Mars Science Laboratory (MSL).
