Сатурн — вторая планета-великан и шестая по порядку планета в Солнечной системе. Почти во всем она похожа на Юпитер, она вращается вокруг Солнца с периодом 29,5 земных лет на расстоянии около 9,5 а.е. Звездные сутки на Сатурне длятся 10 ч 14 мин. Из-за быстрого вращения он также сплюснутый возле полюсов: полярный радиус планеты меньше экваториального. Как и у Юпитера, периоды его вращения в разных широтах не одинаковые. Масса Сатурна в 95 раз больше чем масса Земли, а сила тяготения в 1,12 разы больше чем земная.
Сатурн. Цветной снимок «Вояджера-2»
Сатурн имеет на удивление низкую плотность, меньшую чем плотность воды — лишь 0,7 г/см. Такая маленькая плотность свидетельствует о том, что, как и остальные планеты-гиганты, Сатурн преимущественно состоит из водорода и гелия.
Поскольку Сатурн находится в 9,5 раз дальше от Солнца, чем Земля, то на единицу площади он получает в 90 раз меньше тепла, чем наша планета. В соответствии с расчетами температура внешнего слоя облачного покрова должна составлять 80°К, на самом же деле температура атмосферы планеты равняется 90°К. Итак, Сатурн, как и Юпитер, находится в состоянии медленного сжатия.
На диске желтоватого цвета отдельные детали верхних слоев атмосферы Сатурна проявляются значительно слабее, чем на Юпитере.
И все же приэкваториальные темные полосы видно довольно хорошо. Заметно также, что приполярные зоны кажутся слегка зеленоватыми. Кроме того, время от времени появляются светлые и темные пятна, благодаря которым и был определен период обращения Сатурна. В верхних слоях облачного покрова наблюдаются сильные ветры, скорость которых в экваториальной зоне достигает 110 м/с.
Как и Юпитер, Сатурн имеет магнитное поле, радиационные пояса, и является источником радиоизлучения.
