NASA

Американское космическое агентство планирует завершить работу Международной космической станции в 2016 году, как намечалось ранее. По словам руководителя программы МКС - Майкла Суффредини, в настоящее время у NASA нет долгосрочных планов финансирования станции. Бюджет рассчитан только до 2015 года, но  неофициально  вопрос о стоимости продления работы МКС до 2020 года рассматривается.

МКС уже обошлась странам-партнерам, примерно в 600 миллиардов долларов.   Строительство станции планируется завершить только в 2010 году, что означает - научный комплекс в полную мощность проработает всего шесть лет. Из-за этого программа приобрела множество сторонников продления работы станции. Противники же считают, что поддержание работы станции является пустой тратой денег, и что МКС была построена только как база для шаттлов.

В Nature News появилось сообщение, что NASA меняет политику ведомства и прекращает приоритетное финансирование марсианских миссий. Теперь  проекты по Марсу будут конкурировать за финансирование наравне с другими начинаниями Американского космического агентства.

На протяжении долгого времени изучение Марса было приоритетным направлением деятельности агентства. Была разработана серия миссий под названием Mars Scout -  "марсианский разведчик": зонд "Феникс", получивший воду из марсианского грунта. Это был первый проект Mars Scout.

Крис Сколезе, исполняющий обязанности руководителя Американского космического агентства,  сообщил журналистам New Scientist о том, что  вынесено решение не строить на Луне обитаемую базу.  В рамках масштабного плана по освоению космоса "Созвездие", разрабатывалась программа по созданию лунной базы для астронавтов. Предполагалось, к 2020 году создать Жилище для высадившихся  землян.  Майк Гриффин, который руководил  NASA до января 2009 года, настаивал на  реализации запланированных проектов.

Однако, накануне инаугурации президента Барака Обамы, подал заявление об уходе. Так как, новый руководитель еще не назначен, этот пост занимает Сколезе. По его словам, этот проект потребует значительных затрат, которые можно было использовать на реализацию других проектов "Созвездия", таких как  полет человека на Марс и высадку на одном из околоземных астероидов. Но на вопрос, хватит ли бюджетных средств на эти проекты, журналисты ответа не получили.

На сайте Американского космического агентства появилось сообщение, что  на орбиту будет запущен микроспутник с колонией дрожжей на борту. Аппарат, вес которого около пяти килограммов, а по размерам он не больше батона хлеба, получил наименование PharmaSat. Цель аппарата -  изучить особенности воздействия лекарств в невесомости.

Планируется, что  5 мая 2009 года, с космодрома в штате Вирджиния, ракта-носителем Minotaur 1, микроспутник будет выведен на орбиту высотой 460  километров над поверхностью Земли.

В прессе появилось сообщение, что у NASA не будет точной даты прекращения полетов шаттлов.  Ранее, назывался май 2010 года. Это связано с тем, что были внесены поправки  в план бюджета Американского космического агентства. Пресс-служба сенатора Билла Нельсона сообщает, что бюджетный комитет Сената, считает возможным выделить 2,5 миллиарда долларов для завершения программы полета шаттлов. Чтобы войти в окончательный вариант бюджета, данная поправка должна быть утверждена Сенатом США и Палатой представителей.

В соответствии с планами создателей законопроекта, дополнительные средства выделяются  для финансирования возможных переносов дат старта, но количество пусков никто увеличивать не собирается. Сейчас количество пусков осталось восемь.

На сайте NASA, появилось сообщение, что американские астронавты Ричард Арнольд и Стивен Свонсон установили на МКС четвертую пару солнечных батарей. Для выполнения этой задачи астронавтам пришлось выйти в открытый космос. За пределами МКС астронавты пробыли около шести часов. Для Свонсона это был третий выход в открытый космос, а для Арнольда - первый.

Однако работа не была завершена. 21 и 23 марта планируется еще два выхода в открытый космос, с целью завершения монтажа новой секции батарей. Ее установка завершит создание энергетической системы американского сегмента МКС. Российский же сегмент станции будет полностью обеспечен энергией к 2014-2015 году.

Для поисков экзопланет, 7 марта, в 06:49 по московскому времени с космодрома в штате Флорида с космодрома мыса Канаверал был запущен орбитальный телескоп Kepler (Кеплер). При помощи ракеты-носителя Delta II, аппарат был выведен на орбиту.

Три с половиной года Kepler (Кеплер) будет работать на орбите, наблюдая, около 100 тысяч звезд, вокруг которых могут обращаться экзопланеты, искать планеты, находящиеся вне Солнечной системы. При этом будет использован транзитный метод, который заключается в анализе яркости светил. Когда планета проходит по диску своей звезды, она закрывает от наблюдателя часть ее излучения. Этот метод позволит астрономам  не только находить планеты, но также приблизительно оценивать их размер. Аппарат будет вращаться по орбите вокруг Солнца на высоте 150 миллионов километров.  Фактически, Kepler будет повторять путь нашей планеты, так как это расстояние соответствует расстоянию от Земли до Солнца, что позволит телескопу постоянно следить за одними и теми же звездами.

На сайте космического агентства NASA, 6 марта были объявлены окончательные сроки запуска шаттла "Discovery" к Международной космической станции. Старт шаттла назначен на 11 марта в 21:20 по восточному поясному времени и в 4:20 - 12 марта, по московскому времени.

Специалисты NASA и компаний-поставщиков оборудования оценили степень риска нештатных ситуаций и вынесли решение, что шаттл к полету готов. Обратный отсчет начнется в 19:00 воскресенья и в 2:00 понедельника по московскому времени. С этого дня Астронавты начнут свою работу на космодроме. Представители NASA выразили удовлетворение тем, что им удалось согласовать окончательную дату запуска.

NASA опубликовало на своем сайте доклад, содержащий подробности гибели шаттла "Коламбия". Доклад, уместившийся на 400 страницах, посвящен в основном анализу имевшегося в распоряжении астронавтов снаряжения и его недостатков, а также причин гибели людей в результате катастрофы.

В докладе, в частности, говорится, что у находившегося в шаттле экипажа из семи астронавтов было лишь 40 секунд на то, чтобы предпринять какие-либо защитные действия после разгерметизации корабля. В момент катастрофы все астронавты были в скафандрах, однако один из них не надел шлем, а трое – защитные перчатки.

НАСА выступило с призывом к Европейскому космическому агентству (ЕКА) развивать собственную программу пилотируемой космонавтики и присоединиться к исследовательской миссии на Марс.

По словам директора НАСА Майкла Гриффина, Европа доказала, что стала "полноправной космической державой", успешно доставив в апреле на МКС еду, воду и одежду с помощью беспилотного космического грузовика "Жюль Верн". Гриффин убежден, что "достаточно еще одного небольшого шажка" для того, чтобы Европа смогла получить независимые возможности в космосе.